Comment s'informer sur les risques d'avalanche ?
Les outils pour éviter le pire

Comment prévenir le risque ? Notre checklist

On ne peut pas prévoir avec certitude les risques d'avalanche. Mais on peut estimer le niveau de risque. C'est le principe même d'un plan de prévention du risque.

En station et a fortiori en hors-pistes, il y a toujours un risque d'avalanches, plus ou moins fort !

Même si les prévisions ne sont jamais fiables à 100%, la météo et les bulletins d'avalanches sont vos alliés pour évaluer le risque. En France, le B.E.R.A. (Bulletin d'Estimation du Risque d'Avalanche) informe quotidiennement sur les conditions d'enneigement et les zones les plus risquées pour les massifs des Alpes, des Pyrénées et de la Corse. Ces bulletins utilisent une échelle d'indice de risque allant de 1 (risque faible) à 5 (risque très fort), ce qui permet d'évaluer la situation et d'adapter ses sorties en conséquences.

Nous avons la chance d'avoir désormais accès à des équipements de qualité à des prix raisonnables. C'est le cas du système RECCO, devenu un atout vital en montagne ! La majorité des vêtements (vestes comme pantalons) des marques de ski les plus courantes (Décathlon, Quiksilver, Fisher...) en sont équipés. C'est un système complémentaire de l'équipement DVA (détecteur de victimes d'avalanche), obligatoire avec la pelle et la sonde lorsqu'on fait des sorties hors-pistes. On peut aussi prévoir un sac à dos à airbag.

Évidemment, ces outils ne sont d'aucune utilité sans une formation aux gestes essentiels pour bien les utiliser le moment venu. En cas d'accident, chaque seconde compte ! Entraînez-vous à les utiliser régulièrement, afin de gagner en efficacité, surtout si vous faites du hors-piste ! Et si c'est le cas, profitez-en pour découvrir notre guide du ski hors piste.

Il est essentiel de partir à plusieurs ! Qui viendra vous chercher ou déclencher les secours si vous êtes tout seul dans une crevasse ? Il est recommandé très fortement de skier au moins à 2 pour prendre les meilleurs décisions et avoir une aide rapide en cas de péripétie.

Informez toujours quelqu'un de votre destination et de votre heure estimée de retour. En cas de problème, cette personne pourra alerter les secours et orienter leur recherche. Cela peut faire une grande différence pour votre sécurité en cas de difficulté, en gagnant un temps précieux. Si vous ne l'avez pas vu, le film 127 heures est un excellent moyen de se sensibiliser à l'importance d'informer de ses projets en montagne ! C'est valable pour les sorties hors-pistes, mais aussi pour les sessions de ski en station. Elles requièrent également de suivre certaines règles de conduite à la neige.

Pourquoi s'informer sur les risques d'avalanche ?

Le risque d'avalanche est réel en fonction de l'instabilité du manteau neigeux. Il peut donc concerner toute zone enneigée, en station comme partout en montagne.

Les aléas de la nature en montagne

La montagne est un environnement d'une grande beauté qui offre des loisirs et activités variées pour les amoureux de la nature et de randonnée ! Mais c'est aussi un espace naturel avec différents niveaux de risques plus ou moins imprévisibles. Parmi eux, les avalanches sont surement, à raison, les plus redoutés.

Une avalanche de neige survient lorsqu'une masse de neige soumise à trop d'instabilité se détache et dévale la pente. Il n'y pas qu'un type de déclenchement possible. Il en existe principalement deux catégories :

• le départ spontané, qui se produit naturellement sous l'effet de la météo et de l'inclinaison de la pente concernée ;
• le déclenchement provoqué par des facteurs externes, comme une surcharge, souvent due au passage de skieurs.

En station, on pratique régulièrement la méthode des déclenchements préventifs (ou artificiels) qui consiste à provoquer l'avalanche, par des moyens techniques, volontairement. Il s'agit de la lancer à un instant souhaité, dans un lieu choisi pour sécuriser les domaines skiables, selon l'évaluation préalable du risque sur le terrain.

L'instabilité du manteau neigeux est liée à sa composition en couches successives de neige qui varient en densité et en stabilité selon les chutes de neige, la température et les vents. La neige soufflée, par exemple, peut accumuler des plaques de neige instables dans certaines zones exposées au vent, augmentant ainsi les risques d'avalanche. Lorsque ces plaques se forment au-dessus d'une couche fragile, la probabilité de déclenchement est encore plus élevée, car cette structure rajoute encore de l'instabilité au manteau neigeux, plus vulnérable.

Les différents types d'avalanches

Les avalanches se présentent sous différentes formes en fonction de la structure du manteau neigeux. Par exemple, une avalanche de poudreuse survient lorsque la neige fraîche et légère, qui forme une couche fragile, n'a pas eu le temps de se stabiliser. En revanche, une avalanche de plaque de neige se produit lorsque plusieurs couches de neige, parfois formées de neige soufflée par le vent, deviennent instables.

La connaissance des types d'avalanches et des mécanismes de déclenchement est cruciale pour évaluer les risques. Selon les conditions météorologiques et le type de neige (poudreuse, plaques soufflées, couches fragiles), le risque d'avalanche varie, faisant varier avec lui le niveau de vigilance et la préparation nécessaire.

Les conséquences d'une avalanche sur la sécurité des skieurs

Les avalanches sont extrêmement dangereuses pour la sécurité des skieurs. Elles emportent absolument tout sur leur passage, ensevelissant ou projetant les victimes sur de longues distances.

Les chances de survie dans une avalanche dépendent de la rapidité des secours et de la capacité des victimes et des témoins à réagir immédiatement. Seule une préparation adéquate et une vigilance continue peuvent améliorer les chances de survie en cas d'accident.

Comment évaluer les risques d'avalanche ?

Utiliser les bulletins d'avalanches (B.E.R.A.)

Il est essentiel de systématiser la consultation du bulletin météo avant de partir en montagne ! C'est valable en hiver, face aux risques d'avalanche, mais aussi en été, face aux risques d'orage qui peuvent très rapidement piéger les randonneurs.

Les bulletins d'avalanches, le B.E.R.A sont des outils essentiels pour évaluer les risques d'avalanche utilisés à l'échelle Européenne. En France, ils sont émis par Météo France. Ils détaillent les risques d'avalanche par massif et fournissent des informations précieuses sur la stabilité du manteau neigeux, les conditions météorologiques à venir et les recommandations de sécurité. Ces bulletins météo spécifiques sont mis à jour régulièrement, surtout en période de forte neige ou de redoux.

Astuce : une application opensource recensée par le gouvernement a été créée pour centraliser plus facilement l'accès aux BERA.

L'échelle européenne de danger d'avalanche

Le Bulletin d'Estimation du Risque d'Avalanche (B.E.R.A.) européen contient une échelle européenne de danger, de 1 - niveau de danger faible -, à 5 - niveau de danger très fort. Les différents niveaux de danger peuvent être résumés comme ceci:

Risque faible

Lorsque le risque d'avalanche est faible, il n'est toutefois pas impossible. Certaines avalanches peuvent toujours se déclencher dans des endroits escarpés. Le manteau neigeux reste cependant globalement stable. Il est recommandé de garder une distance raisonnable entre skieur sur les pentes raides.

Risque limité/modéré

Un risque d'avalanche modéré signifie que le déclenchement d'une avalanche est bien possible dans plusieurs zones indiquées, généralement dans certaines pentes raides. Vous skiez alors que le risque est modéré? Soyez vigilant sur le choix de votre itinéraire, et évitez notamment les pentes susceptibles d'abriter de la vieille neige.

Risque marqué

Le risque d'avalanche marqué témoigne d'une instabilité du manteau neigeux dans de nombreuses pentes raides. Le danger est ici bien présent et les pentes raides qui se situent aux expositions et altitudes indiquées par le BERA sont à éviter absolument. Il est recommandé aux skieurs peu expérimentés de rester sur les sentiers balisés et sécurisés.

Risque fort

Lorsque le risque d'avalanche est fort, le déclenchement est plus que probable à de nombreux endroits et expositions. Les skieurs devront notamment éviter les pentes raides, et se limiter donc aux pentes moyennement raides pour rester en sécurité. De même que pour le risque modéré, il est ici fortement recommandé aux skieurs de ne pas s'aventurer hors des pistes balisées et sécurisées.

Risque très fort

Un risque d'avalanche très fort, soit sur la plupart des pentes raides, témoigne d'une instabilité généralisée. Dans ce cas, vous devez vous abstenir de skier, et même de vous y promenez à pied.

Faire attention aux symboles

Pour chaque niveau de danger, un symbole a été créé. Ce symbole vous indiquera d'un coup d’oeil le niveau de danger d'avalanche du moment, pour la zone choisie.

L'échelle européenne de danger d'avalanche se compose de 5 niveaux de danger, comme vu ci-dessus, et de 4 symboles:

• Niveau de danger faible : symbole vert ;
• Niveau de danger limité : symbole jaune ;
• Niveau de danger marqué : symbole orange ;
• Niveau de danger fort : symbole rouge ;
• Niveau de danger très fort : symbole rouge.

Suivre les informations locales

Les stations de ski et les guides de montagne sont également des sources précieuses d'information. En vous renseignant auprès du personnel local et en suivant les consignes et panneaux de prévention, vous bénéficiez de conseils propres à votre lieu de séjour. Les stations des Pyrénées , par exemple, communiquent quotidiennement sur les conditions de sécurité et offrent des conseils adaptés aux skieurs et snowboarders.

Consulter des applications et sites spécialisés en montagne

Il existe de nombreuses ressources utiles pour les skieurs et les randonneurs. Il s'agit d'applications mobiles et sites spécialisés. Parmi eux, on peut citer le site data-avalanche.org géré par une association nationale, ou la plateforme SkiTrack qui permet de géolocaliser les courses, sommets, hébergements et pentes pour le ski de rando. Les informations proposées sur ces sites ne remplacent pas la consultation du bulletin météo officiel. Mais elles peuvent aider à obtenir et partager des informations en temps réel sur les conditions en montagne.

Il est crucial de se rappeler que le risque zéro n'existe pas en montagne. La nature est puissante et imprévisible, et même les meilleures précautions ne suffisent pas toujours à éviter le danger. Cependant, en appliquant les conseils évoqués dans cet article, vous pouvez mieux vous préparer. Informez-vous avant chaque sortie, équipez-vous correctement et tenez-vous à jour grâce aux ressources citées.

S'informer sur les risques d'avalanche est primordial avant d'aller skier. En suivant les précautions énoncées dans cet article, vous pourrez profiter des stations des Pyrénées en toute sécurité. Restez vigilant et appréciez pleinement les moments passés sur les pistes et hors des pistes tout en respectant la montagne et ses risques.